Tisíc a jedna noc: Arabské noci

První příběhy, které tvořily základ Tisíce a jedné noci, byly součástí starověké perské rukopisné sbírky, která byla v průběhu staletí mnohokrát opisována a upravována. Zahrnovala didaktické příběhy, káhirské povídky, podobenství a básnické pasáže vypůjčené z nejrůznějších zdrojů. Příběh krále Šahrijara a talentované vypravěčky Šahrazády sloužil jako jedinečný rámec sjednocující tuto rozmanitou literární směsici.

Evropané se s postavami z „Tisíce a jedné noci“ poprvé seznámili na počátku 18. století. Stalo se tak díky francouzskému orientalistovi, antikvariátovi a překladateli Antoine Gallandovi. Přeložil mnoho pohádek z tohoto cyklu. Výsledná kompaktní dvacetisvazková sbírka se setkala s obrovským úspěchem. Galland si nekladl za cíl pečlivě pracovat s původními prameny. Ve snaze vzbudit veřejný zájem zahrnul do svých volných překladů několik pohádek, které se ve starověkých rukopisech „Tisíce pohádek“ nenacházejí. Patří sem například pohádka o Ali Babovi a čtyřiceti loupežnících. Vědci dodnes diskutují o původu tohoto příběhu.

Gallandův překlad byl dlouho považován za příkladný a jeho svazky byly opakovaně dotiskovány. Na přelomu 19. a 20. století se však ve Francii objevil mnohem úplnější překlad pohádek z „Tisíce a jedné noci“. Vytvořil jej francouzský vojenský lékař, básník a překladatel Joseph-Charles Mardrus. Tento muž se označoval za „muslima z narození a Pařížana náhodou“. Narodil se v Káhiře a na konci 19. století cestoval po celém Východě s misí francouzského ministerstva zahraničních věcí. Jeho překlad pohádek z „Tisíce a jedné noci“ je považován za příkladný. Na rozdíl od Gallandova překladu, který byl upraven tak, aby vyhovoval evropskému literárnímu vkusu 18. století, si Mardrusovy texty zachovávají všechny stylistické rysy originálu. Proto je toto jednosvazkové vydání, které zachovává děj všech pohádek cyklu, založeno na Mardrusově překladu. Bylo vydáno v Petrohradu na samém začátku 20. století. Barevné ilustrace k pohádkám v této knize vytvořil na začátku minulého století francouzský umělec Léon Carré, kterého fascinoval Východ a většinu svého života strávil v Alžírsku.