Svoboda

Patty se hned po univerzitě vdává za Waltera Berglunda, ale na jeho nejlepšího přítele Richarda nemůže úplně zapomenout. Berglundovi jsou nicméně šťastní. Jsou demokratičtí, ekologickí a bez předsudků. Walter je laskavý a podporující manžel, vzorný otec. Patty byla příkladnou studentkou a sportovkyní a po svatbě se stává stejně příkladnou manželkou, matkou a sousedkou. Jonathan Franzen ale nenapíše knihu o šťastné rodině a pár je předurčen k mnoha zkouškám. Známe mnoho románů, kde hlavní překážkou lásky je monotónní a tíživý život. V tomto románu je naopak takovou překážkou svoboda volby. Člověk má právo odejít, kdykoli chce, ale když se vymaní z jedněch okolností, vždy se dostane do jiných. Na jedné straně autor zvažuje instituci rodiny jako mechanismus, jak se zbavit svobody, na druhé straně si klade otázku, zda je svoboda vůbec možná. Například, jak moc je dítě osvobozeno od opakování vzorců chování svých rodičů? Franzen vypráví, jak se s těmito otázkami vypořádává jedna konkrétní rodina, a zároveň ukazuje, o čem snila a z čeho byla zklamána celá generace Američanů narozených v 60. letech 20. století.