Podvodník a jeho maškaráda

Děj románu je poměrně jednoduchý, ale jeho styl a struktura jsou značně složité. Různorodá skupina obyčejných lidí cestuje na parníku po Mississippi (Melville miloval používání parníků jako metafory pro společnost). Nepolapitelný, tajemný Podvodník s každým z nich interaguje v různých situacích a scénách. Jste svědky toho, jak se „Oběť“ a „Predátor“ snaží získat nad sebou výhodu. Zdá se, jako by postavy potřebovaly být oklamány, chtěly být vykořisťovány. Prostřednictvím satiry a alegorie Podvodník odhaluje pokrytectví společnosti a kritizuje vykořisťování a rasovou nerovnost.
Herman Melville (1819–1891) byl renomovaný americký spisovatel. V 18 letech sloužil jako plavčík na paketovém člunu, krátce pracoval jako učitel a poté se ocitl na velrybářské lodi. Protože nedokázal snést tyranii drsného kapitána, uprchl. Měsíc žil mezi kanibaly v údolí Typee. Svou literární kariéru zahájil popisem svého života v zajetí.
„Podvodník a jeho maškaráda“ je jedno z autorových posledních významných beletristických děl. Bylo vydáno 1. dubna 1857, ve stejný den, kdy se román odehrává. Rodina Melvillova otce pocházela ze Skotska, kde se první apríl tradičně slaví vysíláním lidí na dlouhé cesty nebo na nemožné pochůzky. Autor si mistrovsky pohrává s narativní formou, kombinuje dialogy, eseje a podobenství a nutí čtenáře k zamyšlení nad povahou pravdy a klamu; v tomto díle se Melville jeví jako jakýsi předchůdce postmodernismu.