Král Artuš a rytíři Kulatého stolu

Vydání zahrnuje cyklus nejznámějších legend o britském králi Artuši a rytířích Kulatého stolu v podání dvou literátů 19. století – Jamese Knowlese a Henryho Gilberta. Kniha byla poprvé publikována v roce 1860 a od té doby byla mnohokrát přetištěna. Text je uveden v překladu Eduarda Andrejeviče Granstrema. Kniha je zdobena ilustracemi hned několika umělců: Waltera Cranea, Lancelota Speeda, Jekatěriny Gravové a Williama Russella Flinta.

Pro Brity jsou král Artuš, čaroděj Merlin, krásná Guinevera, rytíři Kulatého stolu a další hrdinové takzvaného Artušovského cyklu legend stejně významní a důležití jako pro Rusy jejich slavní bylinní bohatýři. Artuš je ústřední postavou britského eposu. Je to legendární vůdce Britů, o jehož možném reálném prototypu se historici dodnes dohadují. Zmínky o králi Artuši se objevují ve velšských legendách 5.–6. století n. l. První literární záznamy tohoto folklóru pocházejí ze středověku. O činech statečného rytíře píší ve 12. století ve francouzštině takoví autoři dvorské literatury jako Chrétien de Troyes a Wolfram von Eschenbach. Pravděpodobně právě oni vymysleli většinu hrdinů, kteří Artuše obklopují. V každém případě se tito hrdinové nikde dříve nezmiňují.

Ve druhé třetině 15. století shromáždil anglický spisovatel Thomas Malory všechny dosud existující legendy, pověsti a francouzsky psané romány o Artuši a jeho rytířích. Zpracoval získaný materiál a v roce 1485 vydal knihu „Smrt Artušova“, která se pro následující generace stala jakousi encyklopedií artušovského mýtu. Zvláštní zájem o ni vznikl ve viktoriánské éře. K námětům obsaženým v „Smrti Artušově“ se nejednou obraceli prerafaelitští malíři. Ilustrace k tomuto cyklu kreslil Aubrey Beardsley. Malory psal pozdní středoangličtinou. Současnou angličtinou zpracoval jím shromážděné příběhy o králi Artuši v roce 1860 literát James Knowles. V otcových šlépějích získal architektonické vzdělání a dokonce v tomto oboru pracoval, projektoval několik sídel. Avšak touha po literatuře převládla a Knowles mnoho let vedl jím založený literární časopis „Devatenácté století“. Další krok v popularizaci postavy Artuše a s ním spojených hrdinů udělal anglický spisovatel Henry Gilbert. Věk mu dovoloval být Knowlesovi synem. Gilbert psal převážně pro dětské publikum. Jeho knihy o pirátech nebo o dobytí Mexika se vydávají dodnes. Po jeho literárně-stylistickém zpracování cyklu legend o Artuši se příběhy o jeho činech staly dostupné nejširšímu publiku.

V tomto vydání je cyklus nejznámějších legend o králi Artuši a rytířích Kulatého stolu zdoben ilustracemi tří britských umělců, kteří žili na přelomu 19. a 20. století. Walter Crane byl představitelem secese, Lancelot Speed se proslavil jako vynikající ilustrátor knih viktoriánské éry a William Russell Flint byl uznávaným mistrem akvarelu.