Ilustrace ke Knize uzlů od Clifforda Ashleyho

Toto je skutečná encyklopedie obsahující popisy více než tří tisíc uzlů a zauzlovaných lanových spojů. Vydání tak zásadního díla umožnil Američan Clifford Warren Ashley. Narodil se v roce 1881 v New Bedfordu a vášeň pro kreslení si vypěstoval už během školních let. Ashley získal své první umělecké vzdělání v Bostonu na umělecké škole Erica Papeho. Poté studoval na dalších soukromých uměleckých školách ve Spojených státech. Cliffordovy ilustrace se brzy začaly objevovat v různých amerických časopisech.

V roce 1904 pověřil časopis Harper's Monthly Magazine Ashleyho nejen vytvořením série ilustrací o lovu velryb, ale také napsáním samotného textu o statečných velrybářích. Clifford vzal zakázku vážně a přihlásil se jako palubní pomocník na velrybářskou loď. Strávil šest dlouhých týdnů na palubě barky Golden Ray a během této doby získal jedinečné zkušenosti. Ashleyho článek o lovu velryb s jeho vlastními ilustracemi byl mistrovským dílem. Právě na palubě Golden Ray se zrodila Cliffordova láska k uzlům. Ashley si rychle uvědomil, že zkušení námořníci znají stovky různých uzlů, jejichž techniky vázání si předávali „z ruky do ruky“, zatímco literatura na toto téma prakticky neexistovala. Ashley začal sbírat informace o různých uzlech a načrtávat fáze jejich konstrukce. V tomto sbírání pokračoval po zbytek svého života. Jeho první publikace o námořních uzlech se objevily v roce 1925 a i tehdy si Ashley již vyvinul svou charakteristickou metodu prezentace informací o vázání uzlů. Ačkoli byla fotografie v té době již poměrně pokročilá, Clifford raději ilustroval proces vázání uzlů vlastními kresbami, které byly mnohem informativnější. Podobná situace se později vyvinula v knihách o origami, které obsahovaly spíše diagramy než fotografie procesu skládání. Ashley opakovaně zjistil, že i člověk bez zkušeností s tímto uměním dokáže s jeho kresbami uvázat i složitý uzel.
Ashleyho nejvýznamnější dílo „Kniha uzlů“ bylo poprvé vydáno v roce 1944. Od té doby bylo mnohokrát dotisknuto a vzbuzovalo neustálý zájem nejen mezi námořníky, ale i mezi obyčejnými lidmi. Tato encyklopedie vděčí za svůj úspěch jednoduchému a srozumitelnému podání, jasné klasifikaci a autorovým propracovaným ilustracím. Uzly jsou důležité jak v námořních záležitostech, tak v každodenním životě. Ashleyho zásadní dílo, poprvé vydané v ruštině, představuje skutečného experta v této umělecké formě.