Velryba. Kulturní dějiny

Nová poutavá studie Michela Pastoureaua analyzuje vývoj obrazu velryby ve světové kultuře – od biblického monstra k dobrosrdečnému hrdinovi dětských knih. Velryba, největší živočich naší planety, odjakživa fascinovala lidi. Vzhledem k tomu, že spatřit živou velrybu bylo vzácné potěšení, v dávných dobách o ní na souš přinášeli zprávy pouze námořníci. Z velké části díky těmto vyprávěním se velryba stala polomytickým tvorem a její obraz předmětem četných fantazií a spekulací. Dlouhou dobu byla velryba považována za hrozivé zvíře, biblické monstrum ve službách zla. Středověké bestiáře zobrazovaly strašlivého obyvatele hlubin jako služebníka ďábla. Novověcí autoři sotva byli shovívavější a zdůrazňovali krutost velryby: byla lidožroutem a hlavním nepřítelem námořníka, jako Moby Dick, tato divoká bílá vorvaň z Melvilleho románu. Ale časem se obraz velryby měnil: monstrum hlubin se stalo dojemným, lítosti hodným tvorem, nespravedlivě obětí chamtivosti a násilí. Dnes je velryba přátelským hrdinou stovek dětských knih, pokojně plujícího oceány, a někdy i nebesy. Děsivým mýtům o nestvůře z mořských hlubin, zobrazení obrazu velryby v literatuře a její reprezentaci v kultuře je věnována tato kniha Michela Pastoureaua.