Šarlatové písmeno

Nathaniel Hawthorne se stal jedním z prvních významných amerických spisovatelů uznávaných mimo Spojené státy. Jeho román Šarlatové písmeno, vydaný v roce 1850, se v Evropě těšil širokému uznání. Stal se spisovatelovým nejslavnějším dílem. Šarlatové písmeno lze považovat za historický román, protože děj se odehrává v 17. století během kolonizace pobřeží Massachusettského zálivu a založení Bostonu. Na rozdíl od románů F. Coopera se však Hawthorne nezaměřoval na rekonstrukci historických událostí ani na detailní popis materiálních reálií minulosti. Snažil se popsat samotného ducha tehdejší doby, který byl základem celé civilizace Nového světa. Spisovatelovi současníci, stále více vtahovaní do víru merkantilismu, se snažili pochopit původ a příčiny svého současného stavu. Hawthorneův román, postavený na střetu přísných postulátů puritánského dogmatu se svobodným projevem citů, částečně poskytl odpovědi na tyto otázky. Proto se stal bestsellerem ve Spojených státech. Hlavním postulátem románu byla spisovatelova výzva říkat vždy jen pravdu. V atmosféře lží, demagogie a planých řečí, která vládla americkému politickému a společenskému životu v polovině 19. století, zněla tato Hawthornova výzva jako poplach. Je aktuální i dnes. Toto vydání je doplněno málo známými deníkovými zápisky spisovatele, které si pořídil krátce před vydáním „Šarlatového písmene“. Tato povídka se stala pro svou dobu zcela novým slovem v beletrii. Před Hawthornem žádný spisovatel nepsal o životě otce, který zůstal na dlouhou dobu sám s malým dítětem. Román v tomto vydání zdobí kresby pozoruhodného anglického umělce Hugha Thomsona. Narodil se v roce 1860 v Severním Irsku. Jeho kresby upoutaly pozornost zaměstnanců tiskárny, kde Hugh začal pracovat. Její majitel Marcus Ward mladého muže podporoval a ilustrátor John Vinnicombe začal Thomsonovi dávat lekce jeho řemesla. Hugh nezískal systematické umělecké vzdělání, ale to mu nezabránilo v tom, aby se za svého života proslavil jako klasik knižní ilustrace. Kreslení bylo jeho životem a veškerý svůj čas věnoval své oblíbené činnosti. Thomsonovi se podařilo ilustrovat stovky knih, mezi nimiž byly romány Dickense, Thackerayho, Austenové a Shakespearovy hry. Veřejnost žasla nad tím, jak přesně ve svých kresbách zprostředkoval detaily interiérů, krajiny, oblečení postav a jejich osobností. Všechny tyto rysy jsou vlastní kresbám, které Thomson vytvořil k románu Nathaniela Hawthorna.